Cirugías en vivo e inteligencia artificial marcaron el éxito de una edición histórica

Desde el jueves 20 hasta el sábado 22 de agosto, el Centro de Convenciones Buenos Aires (CEC) fue sede del 15º Congreso Faco Extrema, organizado por la Fundación Faco Extrema, Visión Producciones y la Sociedad Argentina de Córnea, Refractiva y Catarata (Sacryc), con una exposición comercial paralela de 80 expositores sobre 1470 m² netos de exhibición. La edición aniversario, que tuvo como temática las Fiestas de los 15, fue un éxito rotundo: convocó a 5647 asistentes, de los cuales 3000 llegaron del exterior, y confirmó al encuentro como una cita ineludible de la oftalmología mundial gracias a una organización de primer nivel en cada detalle.

Gerardo Valvecchia (▴ foto), reconocido oftalmólogo, fundador y alma máter de Faco Extrema, hizo un balance más que positivo de la edición en diálogo con Ferias & Congresos: “Cumplimos nuestros primeros 15 años. Toda la tecnología que se presenta en Latinoamérica se presenta en nuestro evento; los laboratorios eligen presentar sus novedades acá, así que es una plataforma de conocimiento de oftalmología para todo el habla hispana, y tenemos la suerte de que esté en la ciudad de Buenos Aires”.

El crecimiento del congreso ya plantea nuevos desafíos de espacio. “Estamos hablando con las autoridades del Centro de Convenciones porque necesitamos sí o sí más espacio; creo que sí, que vamos a seguir acá, porque realmente nos tratan muy bien, son gente de primera, y nos sentimos como en casa. No tengo el número exacto de expositores, pero este año no tuvimos espacio físico ni siquiera para agregar una mesa de dos metros, a ese nivel llegó la cantidad”, explicó Valvecchia.

Entre las novedades de la muestra, el organizador destacó la llegada de nuevos rubros: “Tuvimos expositores nuevos: por ejemplo, uno que se dedica a vender trajes con tecnología diferente, y también el auspicio de una agencia de autos eléctricos, BYD. Todos los años sorteamos un auto; este año también es un auto eléctrico de esa agencia, dejamos la nafta y vamos a lo eléctrico. Hay muchísimos sponsors, y uno de ellos, un laboratorio argentino, Poen, tuvo la generosidad de ofrecernos ese auto para sortear entre los médicos asistentes; el sorteo es presencial, al finalizar el evento”.

El impacto del congreso se sintió también fuera del predio. “Participaron 5647 asistentes en total, de los cuales por lo menos 3000 son extranjeros; es un evento que llena los hoteles de la zona, tuvimos que ocupar tres hoteles porque no conseguíamos más habitaciones, y muchos laboratorios que mandaron representantes del extranjero tampoco encontraban lugares cercanos para alojarla. Vinieron médicos de Estados Unidos, Canadá, Italia, España, Portugal y de toda Latinoamérica, de México para abajo. La inscripción es gratuita para el médico, la cubren los sponsors”, detalló.

Sobre el sentido del encuentro, Valvecchia señaló: “Lo que nos deja este evento, más allá de la satisfacción y la pasión que le ponemos, es tratar de unir a los oftalmólogos de habla hispana, mostrar el poderío oftalmológico que tiene Latinoamérica y poner nuestro pie en el mundo oftalmológico, que hasta ahora estaba muy dominado por Estados Unidos y Europa. Hay muchas novedades cada año: inteligencia artificial en cada especialidad, en catarata, en retina, en glaucoma”.

Y concluyó con una mirada sobre el recambio generacional: “Hay gente de todas las edades, y eso es una fortaleza: los que coordinan a los jóvenes son jóvenes, los que coordinamos a los más grandes somos más grandes, y así abrimos el juego a todas las edades dentro de la especialidad. Se aprende muchísimo de los jóvenes, porque hablan otro idioma y tienen otros intereses”, concluyó con el entusiasmo que lo caracteriza.

Juan Irungaray (▴ foto), oftalmólogo especializado en cirugía de cataratas y refractiva, no ocultó su satisfacción: “Es maravilloso, estamos en la mitad del evento y es glorioso. Son 15 años, el evento más grande que se ha hecho en oftalmología en la República Argentina. Este año la temática son las Fiestas de los 15, en honor a los 15 años que estamos cumpliendo. Hoy estaba lleno, no entraba ni un alfiler más. Hemos ido creciendo: empezamos siendo 60 personas hace 15 años en el Colegio Médico de Avellaneda, y hoy somos más de 5500 profesionales participando del evento”.

Para Irungaray, el congreso ya trascendió las fronteras de la región: “Es un evento latinoamericano que se está transformando a nivel mundial; creo que es el cuarto o quinto evento de oftalmología a nivel mundial, y en Latinoamérica es el primero por lejos, cabeza a cabeza con uno que se hace en Brasil.” Y agregó: “Ahora estamos en una etapa nueva, donde aprendemos de los jóvenes: antes mostrábamos, ahora aprendemos de inteligencia artificial, de aparatología nueva, de diseños nuevos de lentes intraoculares. La inteligencia artificial es parte del mundo, y la cirugía oftalmológica no puede quedar afuera; tenemos que convivir con eso y aprender a usarla para bien”.

El especialista también explicó cómo evolucionó la cirugía de cataratas: “Para el paciente operarse de catarata no es complicado, para nosotros es más complejo, pero hay más tecnología, mejores lentes y mejores aparatos, toda una tecnología que nos acompaña y hace que las decisiones sean mucho más precisas. Una operación normalmente dura entre 15 y 20 minutos, con anestesia local. Se opera un ojo a la vez, por un protocolo de infecciones y de antibióticos que hay que respetar, y el otro ojo se opera aproximadamente a la semana. No es la solución para todo: depende del caso, hay pacientes que no necesitan nada más después de operarse y otros a los que hay que ayudar con algo adicional, como anteojos”.

Desde México llegó Francisco Sánchez León (▴ foto), oftalmólogo y director de Novavision Láser Center, quien repasó su trayectoria: “Tengo 35 años de especialista; hice mi posgrado en la ciudad de México entre 1988 y 1991, y después tuve la fortuna de ir a Estados Unidos a hacer un posgrado en cirugía de catarata, córnea y cirugía refractiva o láser para corrección de la miopía. Trabajé 15 años como profesor de posgrado, enseñando a las nuevas generaciones cirugía de trasplante de córnea, láser y catarata, y desde hace 25 años decidí formar mi propia clínica. Estoy muy orgulloso porque mi esposa, mi hija y mi hijo son también oftalmólogos; los tres seguimos el mismo camino, y eso va a ser un legado importante para ellos.” Sobre la docencia, sumó: “La experiencia de ser profesor es muy enriquecedora, porque no solo enseñas, también aprendés: cuando preparas una presentación o un estudio clínico, tienes que estudiar, y al mismo tiempo recibís enseñanza de tus propios alumnos”.

Fue su debut en el congreso, y el balance no pudo ser mejor: “Es mi primera vez en este congreso. Coincido con el doctor Gerardo Valvecchia en muchos congresos a nivel global, no solo en la parte académica sino también en la social; hace dos años lo recibimos a él y a varios colegas de Faco Extrema en Acapulco, y me insistieron en que tenía que venir sí o sí este año, así que aquí estoy, feliz”.

Sánchez León fue categórico: “Indudablemente es el mejor congreso oftalmológico de habla hispana. Lo que lo hace muy atractivo es que puede venir cualquier profesional de toda Latinoamérica o del mundo, residentes de posgrado, estudiantes de medicina, gente de edad intermedia o mayor como yo, que venimos a aprender qué hacen los colegas de Latinoamérica. Coincido con Gerardo en que Latinoamérica tiene mucho que ofrecer en oftalmología: hay cirujanos en Buenos Aires, en Rosario, en Mendoza tan hábiles como los mejores de Nueva York, Florida, Londres o Madrid”.

Entre los momentos más destacados, el especialista mexicano señaló el formato de las cirugías en vivo: “Para mí ha sido algo excepcional poder ver en un mismo auditorio, en una misma pantalla, tres o cuatro cirugías simultáneas transmitidas desde distintos centros; nunca lo había visto en otro congreso del mundo. Y algo que también fue increíble fue que Gerardo Valvecchia invitó a los primeros 15 cirujanos que operaron en Faco Extrema hace 15 años, puso los videos de esa época y después la cirugía actual del mismo cirujano, para mostrar cómo evolucionó en 15 años; nunca había visto algo así.”

También comparó el congreso con sus pares internacionales: “Actualmente el congreso que podría parecerse a este a nivel mundial es el de la Sociedad Americana de Cirugía de Catarata y Refractiva, que se hace en Estados Unidos y hoy está en decadencia, en parte por las restricciones de visas que afectan al mundo árabe y a los latinos: de ser un congreso muy grande, hoy no llega a los 2500 asistentes, mientras que Faco Extrema duplica esa convocatoria. En cambio los europeos, con una visión más abierta, llegan a reunir unas 20.000 personas en el congreso de catarata y cirugía que se hace en Londres, entre asistentes y exposición”.

Por último, dejó tres consejos para el cuidado de la vista: “Primero, acudir al oftalmólogo, porque en Latinoamérica acostumbramos a automedicarnos, y hay gente que usa cortisona tópica sin prescripción y desarrolla glaucoma por esteroides, que puede dejar ciego. Segundo, una buena nutrición: la vitamina A es eficaz para fortalecer los fotorreceptores de la retina. Y tercero, evitar el cigarrillo, que está muy relacionado con las enfermedades degenerativas de la mácula y con la aparición más temprana de cataratas”.

Pablo Daponte(▴ foto), oftalmólogo y expresidente del Consejo Argentino de Oftalmología, valoró el trabajo de la organización desde su propia experiencia: “Estoy disfrutando este congreso, ya que fui presidente de varios y sé el esfuerzo que implica armar uno como Faco Extrema. Hoy es un producto único a nivel mundial, con excelentes exposiciones comerciales y salones para debatir oftalmología a un altísimo nivel, con un porcentaje muy grande de oftalmólogos de todo el mundo que vienen a compartir su experiencia en Argentina”.

Daponte contó además la historia de su clínica: “Soy médico oftalmólogo, tengo mi clínica, es una empresa familiar, con mi hijo Franco, también oftalmólogo, operando conmigo, mi hijo Cristóbal, licenciado en Administración y Sistemas del ITBA, a cargo de la administración, y mi mujer en la parte comercial. Somos más de 50 personas trabajando entre quirófanos y equipamiento, y siempre venimos a buscar la tecnología que se presenta en Faco Extrema, que es fantástica”. Y repasó su trayectoria institucional: “Fui presidente del último Congreso Panamericano de Oftalmología en Buenos Aires, en 2023, en la pospandemia; fue una convocatoria que hizo que todos nos volviéramos a ver la cara y a disfrutar de reunirnos. También fui presidente del Consejo Argentino de Oftalmología en tres oportunidades, y soy casi fundador del Consejo: hace 35 años que estoy ahí, con 4200 socios con la cuota al día, a quienes damos beneficios de seguro médico, educación y revalidación de títulos”.

Una exposición sin un metro libre

La muestra comercial acompañó el nivel académico con lanzamientos, ventas concretadas y nuevos contactos. Uno de los consultorios exhibidos estaba habilitado por la Anmat, por lo que en su interior no había publicidad, solo gráficas institucionales.

Alberto Font (▴ foto), socio gerente de Biomat, presentó una novedad de producto: “Estamos mostrando la última tecnología en lentes intraoculares de la línea de Johnson & Johnson, que distribuimos hace muchos años; hoy presentamos un producto nuevo, la lente intraocular Tecnis Odyssey, una multifocal EDOF de última generación. Fui de los primeros en apoyar a Gerardo Valvecchia en el primer Faco Extrema, y hoy estamos festejando los 15 años”.

El empresario hizo un balance: “El balance de estos días fue excelente en todo sentido, desde lo académico hasta la cantidad de profesionales, no solo de Argentina sino de toda Latinoamérica, europeos y americanos. En la actualidad es el congreso más importante de esta especialidad en Argentina, y ya se transformó en un congreso regional latinoamericano y también mundial. Vale la pena seguir participando porque uno se capacita permanentemente”.

Sobre la inversión, Font detalló: “El stand lo hizo el estudio Baires Planners por Pallisso Diseño. Al lado tenemos también un espacio de Vision Care, la línea de lentes de contacto. Entre todo el personal, estamos atendiendo no menos de 15 a 18 personas. La inversión total en la puesta en escena del stand ronda los USD80.000, sin contar otros gastos aparte, porque también hay cirugías en vivo, mucha logística y equipamiento de otras líneas”.

Y sumó otra incorporación de la empresa: “Lo que más me sorprende cuando hablo con los clientes es tener siempre algo nuevo en tecnología; en este caso, además de Johnson, incorporamos hace unos cuatro o cinco meses un OCT de última generación, un tomógrafo óptico que hace una tomografía total del ojo, retina, cámara anterior y cámara posterior, muy útil para patologías como la maculopatía. Año tras año la gente puede llegar a ver mejor gracias a esta tecnología, y en Argentina, en menos de 48 horas, tenés lo mejor que sale en el mundo; no hace falta ir a Europa, acá hay excelente equipamiento y profesionales”.

Enzo Iriarte(▴ foto), gerente Comercial de la Unidad de Lentes de Contacto de International Óptica & Oftalmología, describió la estructura de la compañía: “Nuestra empresa cuenta con varias divisiones: equipamiento, laboratorio, lentes oftálmicas y lentes de contacto; yo soy el gerente comercial de la unidad de lentes de contacto, y me ocupo del registro de los equipos en Argentina ante la Anmat. El evento fue muy bueno para nosotros: tuvimos mucha consulta, porque trajimos mucho equipamiento nuevo, y el médico está interiorizándose cada vez más en el control de miopía, que es la gran pandemia mundial; tenemos dos productos en ese sentido”.

Iriarte agregó: “Nuestros equipos vienen de Francia, Japón, China, de todas partes. La compañía tiene 30 años en el mercado, y siempre participamos en los congresos del sector óptico y oftalmológico; la parte de oftalmología es más nueva, tiene ocho años en la empresa. Vino gente de todo el mundo: de Latinoamérica, de España y de Estados Unidos.” En cuanto a los resultados comerciales, precisó: “Vendimos bastante; el equipo que más vendimos fue la cámara retinal Eyer, de la que somos representantes en Argentina, de la marca Falcon, y ahora estamos presentando la nueva Eyer 2, con muy buenos resultados entre los médicos que ya tenían la primera versión y los que entraron directamente con la segunda. También vendimos biómetros”.

El ejecutivo también destacó la propuesta académica: “Este congreso convocó a más de 5000 médicos de todo el mundo, y me sorprendió la calidad de la gente, tanto mujeres como hombres, porque es una industria muy pareja en ese sentido. Ayer, por ejemplo, hicieron una maratón de 30 cirugías en el día, conectadas con diferentes centros y transmitidas en simultáneo; los médicos pueden ver todas las cirugías en vivo y escuchar todo, y eso le da otro nivel a la enseñanza. La capacitación es fundamental, y por eso los médicos repiten año tras año: no es solo una exposición, se llevan información real, situaciones reales.” Y cerró: “Conseguimos contactos nuevos de Argentina, de Chile, de Paraguay, de Venezuela y de Ecuador; siempre estamos buscando cómo interactuar con otra compañía que tenemos en Estados Unidos. El balance final fue súper positivo, como todos los años, y por supuesto que vamos a seguir participando; no se puede estar afuera de este evento.”

Arturo Rodríguez (▴ foto), CEO de Arfamex, viajó desde México para su primera participación: “Estamos en México. Somos distribuidores de varias marcas a nivel mundial, americanas, europeas y japonesas. Yo soy ingeniero; la empresa la fundó mi padre, Abel Rodríguez, hace 36 años, y hoy estamos a cargo mi hermano Antonio y yo. Viajamos a diferentes países para conocer nuevos productos, conocer médicos y estar a la vanguardia. No producimos nada, traemos equipos de distintas marcas del mundo y se los llevamos a los médicos de México, para que los pacientes se beneficien de esas tecnologías.”

Rodríguez se mostró impresionado: “Traemos productos de avanzada: OCT, microscopios, lentes intraoculares, todos expuestos en este congreso, que es de primera línea, probablemente el mejor de América Latina en este momento; espero que se sumen más médicos mexicanos. A mí me convenció Francisco Sánchez León y otros colegas que me hablaron muy bien del evento; ya había venido a Argentina hace cinco años, pero a otro congreso, el Panamericano, y esta es la primera vez en Faco Extrema. Quedé impresionado con la cantidad de médicos, la calidad de las charlas, los productos y el trato entre los médicos. Vine a ver a mis proveedores acá, hicimos algunos acuerdos, y valió la pena”.

Entre los expositores debutantes estuvo Crux Sartorial. Ignacio Agustín Lazarte, uno de los titulares de la firma, contó cómo surgió la participación: “Representamos una marca italiana que viene a evolucionar lo que es el traje o el ambo con tejidos técnicos. Nos dimos cuenta de que muchos de los clientes que llegaban a nuestro local eran médicos que viajaban a congresos”.

Luciano Guerson, también socio de Crux Sartorial, explicó la propuesta: “Son trajes confeccionados en tejido técnico, hechos en Italia, que se guardan en bolsitas especiales para viajar; son trajes de vestir formales, pero livianos, impermeables, y no se arrugan, así que se pueden llevar en la valija sin necesidad de plancharlos. Trabajamos en azul, negro, verde, crema y marrón, entre otros colores”.

Sobre el servicio y los precios, detalló: “También tenemos servicio de sastrería para ajustes, y nos acercamos directamente al hospital o al consultorio, llevamos la colección para que el médico se pruebe y elija el talle. El valor de los sacos es de aproximadamente $850.000, y el de los pantalones, $450.000; es un valor similar al de un traje normal de shopping, pero con una tecnología que no se encuentra en cualquier lado. La marca es italiana, Distretto Dodici, con más de mil puntos de venta”.

El debut superó sus expectativas: “Es la primera vez que participamos en una feria, y la verdad que quedamos encantados; no sabíamos qué esperar. Nos sorprendió mucho la cantidad de gente y el clima tan lindo, con gente de todos los países. Vendimos bastante, alrededor de 50 prendas. Somos agentes de la marca para Latinoamérica, así que esto recién comienza”.

Una producción a la altura del aniversario

La impecable puesta en escena del congreso estuvo a cargo de Baires Planners por Pallisso Diseño en panelería, infraestructura y producción general; Congress Rental en sonido y pantallas; Azulado Catering en gastronomía y coffee breaks, y Road Seguridad en seguridad. La aplicación oficial del congreso fue desarrollada por Franco Montanari, y la coordinación general estuvo en manos de Mariana de Muro.

Claudio Rodríguez (▴ foto), director de Baires Planners, detalló el trabajo realizado: “Hicimos toda la infraestructura general: acreditaciones, todos los espacios institucionales, iluminación, tendido eléctrico, el stand del CAO (realizado en sistema Máxima), el stand de Johnson & Johnson de 81 m²., el stand de Biomat, la cartelería general. El tendido eléctrico lo hizo LP. También hicimos toda la decoración de la tarima donde se exhibe el auto que se sortea entre los médicos participantes, con la cartelería exterior e interior, las letras corpóreas y toda la gráfica”.

Rodríguez subrayó la magnitud de la edición: “Este es el Faco Extrema más grande que se hizo hasta el momento, y probablemente el más importante de Latinoamérica; entre los europeos también debe estar entre los primeros, por la cantidad de médicos, más de 5000, y seguramente se va a superar el año que viene, porque ya hay muchos inscriptos.

Sobre el montaje, Rodríguez agregó: “El armado de toda esta exposición llevó dos días. En el interior hicimos unos 20 stands institucionales, con mostrador y panelería. En total trabajaron más de 300 personas entre todo, de las cuales unas 100 son de mi equipo. Este año, además, la organización decidió ponerle panelería, luces y alfombra a todos los stands que antes venían solo con una mesa y sillas, porque entendieron que ese tipo de gastos son en realidad una inversión para la imagen general del evento. El escenario de la sala principal, de 20 por 8 metros, y la pantalla fueron realizados por Congress Rental. En el sector de Faco Grid también armamos un stage con una tarima y dos círculos adicionales”.

Para coronar el encuentro, al cierre del congreso se realizó el esperado sorteo del auto eléctrico BYD, ofrecido por el laboratorio Poen: la doctora Valentina Vittorelli (▴ foto), del Centro Oftalmológico Laboulaye, Córdoba, fue la afortunada ganadora. Fiel a su costumbre de renovar la temática en cada edición, el congreso ya anunció la propuesta para 2027: “Faco Extrema va al cine”. La próxima edición se realizará desde el jueves 26 hasta el sábado 28 de agosto de 2027, nuevamente en el Centro de Convenciones Buenos Aires (CEC).

Fin de fiesta: el broche de oro de los quince

Ficha técnica

• 15º Congreso Faco Extrema (con exposición paralela).
• Fecha: 20 al 22 de agosto de 2026.
• Sede: Centro de Convenciones Buenos Aires (CEC).
• Organiza: Fundación Facoextrema, Visión Producciones y Sociedad Argentina de Córnea, Refractiva y Catarata (Sacryc).
• Presidente: Gerardo Valvecchia.
• Coordinadora general: Mariana de Muro.
• Panelería, infraestructura y producción general: Baires Planners por Pallisso Diseño.
• Sonido, pantallas y técnica: Congress Rental.
• Gastronomía y coffee breaks: Azulado Catering.
• Seguridad: Road Seguridad.
• Aplicación de Faco Extrema: Franco Montanari.
• Asistentes: 5647 (2647 nacionales y 3000 extranjeros).
• Nacionalidad de los extranjeros: Estados Unidos, Canadá, España, Italia, Portugal, México y toda Latinoamérica.
• Inscripción para profesionales: por acreditación.
• Expositores en exposición paralela: 80.
• Costo promedio por m²: USD500.
• Superficie total: 4500 m².
• Superficie neta ocupada por expositores: 1470 m².
• Próxima edición: 26 al 28 de agosto de 2027 en el Centro de Convenciones Buenos Aires (CEC).